Les ERP sont classés suivant leur activité d'accueil du public et leur capacité. De ces deux critères découlent toute la réglementation qui leur est appliquée.
L'activité, ou « type », est désignée par une lettre définie dans le règlement de sécurité incendie dans les ERP :

• J :  structures d'accueil pour personnes âgées et personnes handicapées
• L :  salles d'auditions, de conférences, de réunions, de spectacles ou à usage multiple
• M : magasins de vente, centres commerciaux
• N :  restaurants et débits de boissons
• O :  hôtels et pensions de famille
• P :  salles de danse et salles de jeux
• R :  établissements d'enseignement, colonies de vacances
• S :  bibliothèques, centres de documentation
• T :  salles d'exposition
• U :  établissements sanitaires
• V :  établissements de culte
• W : administrations, banques, bureaux
• X :  établissements sportifs couverts
• Y :  musées

établissements spéciaux :

• PA :    établissements de plein air
• CTS :  chapiteaux, tentes et structures itinérants ou à implantation prolongée ou fixes
• SG :    structures gonflables
• PS :    parcs de stationnement couverts
• OA :    hôtels-restaurants d'altitude
• GA :    gares accessibles au public
• EF :     établissements flottants ou bateaux stationnaires et bateaux
• REF :  refuges de montagne
• IGH :   immeubles de grande hauteur 

La capacité, ou « catégorie », est désignée par le nombre de personnes admissibles simultanément dans l'établissement :
1^re catégorie : au-dessus de 1 500 personnes ;
2^e catégorie :  de 701 à 1 500 personnes ;
3^e catégorie :  de 301 à 700 personnes ;
4^e catégorie : 300 personnes et au-dessous, à l'exception des établissements compris dans la 5^e catégorie
5^e catégorie :  établissements accueillant un nombre très réduit de personne